Le « Roman Coronograph Instrument » du futur télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA permettra d'ouvrir la voie à l'imagerie de planètes lointaines, à la recherche de mondes habitables au-delà de la Terre. Cet instrument équipé de nouveaux outils qui bloquent la lumière des étoiles, pourra ainsi révéler les planètes cachées dans l'éclat de l'étoile. Grâce notamment à des composants mobiles, le « Roman Coronograph Instrument » éliminera davantage de lumière stellaire que ses prédécesseurs. Il sera le premier « coronograph » actif dans l’espace. Or cet appareil vient de faire l’objet d’un test réussi en laboratoire, au Jet Propulsion Laboratory en Californie du Sud, à savoir l’obtention d’un « Black hole ». Il peut maintenant poursuivre sa préparation au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.
Le lancement du télescope spatial Nancy Grace Roman est prévu pour mai 2027, mais déjà les scientifiques se préparent pour l’exploitation de cet instrument. Gaël Chauvin, chercheur CNRS au laboratoire Lagrange (Observatoire de la Côte d’Azur – Université Côte d’Azur - CNRS) a été désigné par l’Agence Spatiale Européenne pour animer cette préparation au niveau européen, français et local. En effet, le laboratoire Lagrange possède une expertise en interférométrie et en imagerie haut contraste pour la caractérisation des propriétés stellaires des étoiles hôtes et de leur environnement proche.
